对于丈夫的话，王琳有着近乎执拗的迷信。

已经二十岁的老大叶皓云正在连市某一本大学读二年级，在这个孩子身上寄托了丈夫生前太多的期望，所以无论多难也要让大儿子念完大学！十八岁的老二叶皓然正在上高三，为了尽早摆脱家中的债务，王琳打算让他改读技校，因为如果改读技校，再有两年也就上班了，可以很快减轻她肩上的负担。她和丈夫工作的厂子是国内有数的大炼钢厂。为培养适合本厂的技术人才，多年来一直办着一所技校，对于叶皓然这样的本厂子弟，只要成绩出色，上那所学校是免费的。叶皓然最近的一次综合测验的成绩是685分，念技校显然已经很委屈了。但在王琳心中，最委屈的儿子无疑非老三叶浩东莫属，她已经决定让这个年龄最小的，也是成绩最好的儿子辍学了。这是一个无比艰难的决定，但壮士断腕势在必行！

就这样，在叶文昌去世一星期后，三个儿子中被认为是最有承受力，也是年纪最小的，仅十六岁的叶皓东迎来了人生的第一次重大转折——辍学。

辍学、少管所、看守所、监狱、打靶——多半恶贯满盈的黑道人物的人生轨迹。十六岁起，叶浩东一路跟头把式，痴心不悔的走上这条路。命运留给他的似乎只有填空题，假如没有那惊天动地的一跪的话，叶浩东也许永远轮不上那道选择题。

九十年代初，辽省钢城某饭店门前，王琳带着三个半大儿子，正送走参加丈夫葬礼的最后一拨客人。半老徐娘的脸上，机械的客套褪去后，掩不住的是悲伤和茫然。

丈夫叶文昌一病不起，病势足足拖了二年，这个家已经把一切能筹集到钱的路线都走遍了。最终却依旧无法挽回家中顶梁柱的生命。叶文昌终究还是走了，只给王琳留下三个儿子和一屁股债。

生活的重压面前，这个在婚姻生活里被丈夫呵护了二十年的中年女子选择了坚强。眼前最现实的困难是她没有能力供三个儿子全都继续读书。

如果不是这三个孩子的成绩都是那么优秀的话，王琳这会儿绝不会如此难以抉择。

饱含母爱的眼神在三个儿子的脸上扫过，想到丈夫生前对三个儿子的评价，王琳的心中有了决定。

叶文昌在世时常评价三个儿子，大儿子叶皓云天份不过中上，却胜在肯努力，将来很可能会有一番作为，但所能达到的高度必然受天资所限。老二叶皓然天份卓然，但略显轻浮，未来未必比得上他大哥。

叶文昌的祖父是晚清时期的举人，自幼在祖父身边长大的叶文昌读过很多书，也养成了一身封建旧习惯。除了经史子集百科杂文常挂在嘴边外，还喜欢预测些人啊事儿什么的，不过他看人还真是挺准的，也真称得上见识不凡，他对这两个儿子的评价多年后来看，还真大致不差。却惟独对叶皓东这个老儿子，即便以叶文昌的阅历眼光都看不大明白。不过毕竟是自己多年养育的亲生儿子，作为老子，叶文昌还是最了解叶皓东的人。

叶文昌活着时谈起这个小儿子的时候曾在叶皓东身上总结出三奇。

第一奇，叶皓东是笑着出生的，用那时候还活着的老太爷爷叶伯达的话说，这小东西天生的豪迈，似乎看惯了人世间万般苦难一般；第二奇，叶皓东天生的刚强性子，从小就是惹祸根苗儿，三天不打上房揭瓦，撵狗追鸡打架斗殴的事是家常便饭，以他的年龄段来说，所作所为当得起恶行累累了。家教极严的叶文昌当然没少为此狠狠教训他，可无论叶文昌打的多重，叶皓东愣是没哭过一声，没落过一滴泪；第三奇，叶皓东过人的的头脑天分远胜两个哥哥，真正称得上过目不忘，学习成绩无比优异，同时还博览群书，叶文昌多年积攒下来的藏书都被叶皓东在十三岁以前看了个遍，小小年纪却不仅是看看热闹，叶文昌考教起他书中的内容时，这小子还能说得头头是道儿，见识甚至还在大多成人之上！总结出这三点，叶文昌与王琳闲聊时对叶皓东曾下了个模糊的评语：“咱这老儿子我教不了，学校也教不了，甚至就算他太爷活着也教不了，只有这大千世界世间百态才是他的老师，这孩子将来无论干什么，都是个能折腾的！”